Строительство рыбинского гидроузла началось еще 1935 году в районе деревни Переборы выше места впадения Шексны в Волгу. В 1940 году было перекрыто русло реки Волги. Уже весной 1941 года началось наполнение чаши водохранилища.
На новые места были переселены жители более 600 селений и города Мологи. Под воду ушла весомая часть ярославской земли, в том числе 80 тысяч га лучших в Поволожье пойменных заливных лугов, травы которых не уступали альпийским лугам, более 70 тыс. га пашни которая возделывалась веками, более 30 тыс. га высокопродуктовых пастбищ, более 250 тыс. га грибных и ягодных лесов. Заполнение продолжалось до 1947 года. Гидроузел включает в себя здание Рыбинской ГЭС мощностью 346 МВт (первоначально 330 МВт).
Образовано 13 апреля 1941.
Средняя глубина — 5,5 м, максимальная — 25-30 м.
Площадь 4580 км2.
Центр 37°30 в.д. и 58°30 с.ш.
Затоплено: 3645 км2 лесов, 663 деревни, 1 город (Молога), 140 церквей и 3 монастыря.
Переселено 130 000 человек
Мощность водонапора 330 тысяч киловатт.
Порты: Череповец, Весьегонск, Рыбинск.